員工欠佳的心理健康狀況令企業損失數十億美元的營收，而靈活辦公則可能是解決方案的一部分。Emily Reynolds 將於本文探討英國目前的格局
辦公空間的心理疾病負擔並非微不足道。根據精神健康基金會 (1)，接近七分之一的人有過這方面的經歷：英國 12.7% 的病假理由源於心理疾病；據估計，更好的心理健康支援每年可為英國企業節省 80 億英鎊。
有趣的是，越來越多的證據表明，靈活辦公方式有助為員工減輕這種負擔。杜倫大學 2010 年的一項研究 (2) 發現，「讓員工獲有更多控制權和選擇權」的靈活辦公安排能為各種健康狀況（睡眠品質、疲倦和警覺程度、血壓和心理健康）及「間接性」成果（如辦公空間內的歸屬感和社會支持感）帶來了正面影響。
金斯頓大學代表英國特許人事與發展協會 (CIPD) 進行的另一項研究 (3) 發現，簽訂彈性合約的員工往往會投入更多情感、對工作更加滿意、更有可能為他們任職的機構發表正面評價，而且較少機會辭職。
連英國政府也發佈了一份報告 (4)，出於這個原因敦促僱主考慮提供靈活辦公選項，當時的衛生部長更稱之為「對福祉至關重要」。考慮到靈活辦公和心理健康之間的莫大關聯，許多英國企業現時正在思考如何在公司內部實行靈活辦公方式。
打破朝九晚五
傳統上，辦公室工作需要在固定的時間內完成：這段時間通常是朝九晚五或朝八晚六。現在，許多公司都允許員工在不同的時間工作，例如有時將正常的工作週壓縮至天數較少、工作時間更長的工作週期，或是較遲上班或下班。
英國心理健康慈善機構 Mind 亦指出，靈活的辦公時間可以讓員工更好地控制工作的精確時間，讓他們能夠享有「更好的工作與生活平衡、避開通勤繁忙時段、節省通勤成本、以及出席醫療預約」；這些元素對於需要面對心理疾病的人士來說尤其重要。
對無法早起的人士（如需要服用鎮靜藥物）而言，能夠在白天晚點上班可能是一個福音。
Kinman 教授解釋，一般來說，靈活的辦公時間也可以「幫助人們更有效地平衡工作和個人生活的需求」。她說：「事實證明，採用靈活辦公的人們能夠享受更好的福利，對工作亦更滿意。」
減少工作時間
減少工作時間也可以防止過度勞累；一些研究結果 (5) 表明，單是英國就有超過 50 萬人受到過度勞累的影響。2015 年的一項研究 (6) 發現，減少工作時間對睡眠、記憶、負面情緒、困倦、厭倦和過度勞累都有正面影響；而另一項研究 (7) 則建議僱主減少有心理健康問題員工的工作時間，以「減輕工作人口的心理疾病負擔」。
靈活辦公安排可讓員工擁有更多的控制權，經證明可以增加幸福感，且有益於心理健康
遙距辦公
調整辦公時間並非改善辦公空間心理健康的唯一方法。我們亦可改變工作環境，讓員工在辦公室以外的場所辦公。研究結果 (8) 表明，遙距工作有利於心理健康，不僅可以改善身心健康，還可以提高工作滿意度 (9)。一項研究 (10) 發現，在家中、共享辦公室或共享辦公空間工作也可以減輕過度勞累、壓力和心理困擾的狀況。
貝德福德郡大學職業健康心理學教授 Gail Kinman 指出，通勤壓力令許多員工倍感壓力，尤其是那些需要服用藥物、或在同時兼顧工作與家庭生活的員工。
研究結果表明，33% 通勤時間較長（單程超過 60 分鐘）的人更容易患上抑鬱症。相比起其他員工，他們擁有財務上煩惱的可能性高出了 40%，而且面對有關工作的問題之可能性亦更高出了 12% (11)。
Mind (12) 也指出，通勤人群的壓力非常大，並且通勤更會帶來巨大的成本。若能消除這種壓力，便可以為那些有心理健康問題的人士帶來喘息機會。
讓所有人都能從中得益
管理人員或需要接受有關遙距辦公方面的培訓。倫敦大學伯貝克學院機構心理學高級講師 Almuth McDowall 說：「管理人員不一定擁有足夠的技能去支援 [他們的員工]。」她提及到「假性出席文化」，這種文化著重於員工坐在辦公桌前工作的時間，而非成果的品質。她說：「我們必須改變這種狀況。有時候，員工心理健康的改善似乎不太明顯，這是因為我們需要適當地實行靈活辦公方式。」
Kinman 亦認同這個看法。她表示：「一些管理人員無法遙距管理他們的員工，而且依然認為『面對面交流時間』才算是富有成效的時間；他們會覺得如果不能盯著員工工作，他們便會變得懈怠。公司需要提供更多培訓，以幫助這些管理人員發展此方面的技能。」
Kinman 說：「企業必須有系統地作出干預措施，找出工作壓力來源，並從問題根源著手。我們需要減少對員工的要求，並為他們提供更多的控制權及支援。最終，我們需要幫助員工培養適應力，使他們能夠有效地管理工作要求。」
提供多種選擇
當然，說到靈活辦公，就像心理健康一樣，世上並沒有任何一刀切的解決方法。對於那些不擅長建立屬於自己工作架構的人來說，靈活辦公並非具吸引力的工作前景。
Kinman 教授說：「我們必須讓員工自行選擇是否想要靈活辦公，以及適合他們的工作模式。並非所有員工都想採用靈活辦公方式，有些人寧願每天於固定的時間在僱主的工作場所內工作。若要從靈活辦公中獲益，便需要讓員工掌握自己的工作模式。」
這一點亦受到研究結果的支持；這樣看來，員工若要擁有正面的心理健康狀態，關鍵在於他們能夠自己作出決定，而非公司向他們提供單一的「靈活辦公」選擇。
Emily Reynolds 是一位屢獲殊榮的自由記者，也是 A Beginner’s Guide to Losing Your Mind 的作者
資料來源：
(1) https://www.mentalhealth.org.uk/statistics/mental-health-statistics-mental-health-work
(2) http://cochranelibrary-wiley.com/doi/10.1002/14651858.CD008009/full
(3) https://kar.kent.ac.uk/28280/
(4) https://www.gov.uk/government/news/employers-urged-to-offer-flexible-working-to-support-mental-health-needs–2
(5) http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/stress/
(6) http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0020872815580045
(7) http://oem.bmj.com/content/early/2015/06/22/oemed-2014-102791.short
(8) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ntwe.12097
(9) http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1039856215608284
(10) http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0003122415622391
(11) https://www.independent.co.uk/news/business/news/long-commutes-work-employee-depression-obesity-productivity-workers-research-travel-a7749206.html
(12) https://www.mind.org.uk/information-support/tips-for-everyday-living/workplace-mental-health/types-of-work/#flexible
